历史文化

五岳独秀

南岳衡山是一座秀美名山。五岳独秀，秀在其林。其森林覆盖率和生物种类居中华五岳之首。景区空气负氧离子含量达每立方厘米十万八千六百个，对人体健康非常有利，享有“天然氧吧”的美称。祝融峰之高、藏经殿之秀、方广寺之深、水帘洞之奇等组成了南岳衡山秀丽壮观的自然风光。景区茂密的原始森林、高深险峻的峡谷瀑布、一路欢歌的潺潺溪水，春花、夏云、秋日、冬雪，这些变幻莫测的四季奇景无不令人心旷神怡、心驰神往。

历史文化

南岳衡山是一座文化名山。五岳自古就是江山社稷象征。相传炎帝、祝融在此栖息，尧、舜、禹均登临祭拜。历代帝王或遣使或亲临祭祀；自唐宋到明清，南岳衡山书院林立。晚清曾国藩曾赞曰：“天下书院，楚为盛；楚之书院，衡为盛”。自唐以来，诗仙李白、诗圣杜甫、唐宋八大家以及著名书画家黄庭坚、思想家王夫之、魏源、政治家张居正等许多历代名人学者慕名而来，留下数以万计的诗词歌赋、摩崖石刻和历史遗存。宋代时期，胡安国父子及其弟子朱熹、张栻在南岳建春秋楼，讲经论学，开创了中国传统文化历史上独树一帜的湖湘学派，在实事求是、敢为人先、经世致用的湖湘文化指引下，八百里衡山人才辈出，清代王夫之、曾国藩、现代党和国家领导人毛泽东、刘少奇、彭德怀、罗荣桓、胡耀邦、朱镕基，台湾的马英九、刘兆玄皆出生于此。可以说，在一定程度上，八百里衡山改变了中国的近代史。新中国成立后，党和国家领导人毛泽东、周恩来、叶剑英、郭沫若、陶铸、罗荣桓、胡耀邦、乔石、江泽民、朱镕基、胡锦涛等也先后来南岳视察，给予了南岳衡山极高的评价。

宗教文化

南岳衡山是一座宗教名山。自东汉、南北朝起，道、佛两教相继传入南岳，至今已有1700多年历史。佛教南禅中的曹洞宗、临济宗、云门宗、伪仰宗、法眼宗均出于南岳，美誉为“五叶流芳”。发源于南台寺的曹洞宗，在日本就有800万弟子。南岳的黄庭观（道教）相传为魏夫人升天的地方，历史地位很高。更为称道的是在南岳衡山佛道宗教文化不但相存于一山，而且共荣于一庙，同值一殿，齐参一神（南岳圣帝）。“江南最大的古建筑群”——南岳大庙，东有八观（道教），西有八寺（佛教），其宗教融园特色堪称中国乃至世界一绝。每年前来南岳朝圣的全国各地香客达三百万之多，在美国学者盖诺《中华五岳》一书中形象的把南岳比喻为“东方麦加”。

福寿文化

南岳衡山是一座福寿名山。常言道：“福如东海，寿比南山”，指的就是南岳衡山。根据古代《周礼》、《春秋》、《星经》记载：衡山主管人间苍生寿命（主长寿、子孙昌），有“寿岳”之称。宋徽宗在南岳留下“寿岳”石刻，清康熙大帝的《重修南岳庙碑记》中第一句话便是：“南岳为天南巨镇，上应北斗玉衡，亦称寿岳”。 “南岳天下秀，到此人增寿”。世界上最大的寿文化主题公园就坐落在南岳衡山的驾鹤峰，其中青铜铸造的九米九高、五十六吨重、上面铸有一万个“寿”字的中华万寿大鼎，享有“世界第一鼎”之誉。

抗战文化

南岳衡山是一座抗战名山。抗战时期周恩来、叶剑英在此举办游击干部培训班。蒋介石、宋美龄8次上衡山，在此召开相关军事会议。为了纪念抗日阵亡将士，在南岳衡山香炉峰下，修建有唯一的东方反法西斯战争阵亡将士的大型陵园—忠烈祠。南岳圣经学校是国共第二次合作游击干部培训班遗址。