邢义田：近代中国之前 读书识字不是一个普遍现象

邢义田：《老乡们，会写字吗？——对秦汉平民读写能力的再思考》（二）

我父亲曾到过长沙，1938年11月13号文夕大火之后到的长沙，这是大火发生以后，他刚好发了工资，当时长沙已被烧掉了，当时有个新华书店，我父亲就去买了几口袋的书带回去了，然后在他的日记里也写了当时买了哪些书，但是我不记得了，因为他买了很多书，我印象非常深刻的，是买了艾思奇的书，我想在座各位对艾思奇的印象很深，我父亲非常爱读书，我父亲当时在连队里面是非常少数爱读书的，绝大多数人不爱读书，而且他告诉我，他在昆仑官战役以后升到副连长，当时是在陈明仁部队，当时识字的兵很少很少，大家知道抗战的时候，很多兵都是抓来的，基本上是不识字的，这是让我印象很深刻的，也是在西南地区，他作战都是在广西，也是当时中国非常偏远的地区，我知道长沙的文风很盛，跟他接触的情况不太一样，但是我也看过当代著名作家余秋雨先生回忆他的家乡，浙江余姚桥头镇，我想余秋雨的著作，不需要我介绍，大家都非常熟悉，其中描绘他家乡，他小时候在家乡的一段话，让我的印象也是非常深刻，下面红字的部分是他书里《借我一生》的一段话，他说全村唯一有文化的人是他母亲，无论白天、夜晚，她都要给全村的乡亲读信、写信、记账、算账，余秋雨先生4岁就读书，7岁就帮他妈妈去做这样的事情，这个让我的印象非常非常深刻，我想大家也读过他的《文化苦旅》，我记得在他的那本书里面，也有描写浙江老家余姚桥头镇，村子里面读书、识字的情形。

刚才说的广西，那边比较穷困，不识字的人多，我还可以理解，但是浙江余姚不一样，江浙一带是明清以来，文化最高的地方，当然我不知道余秋雨家乡是不是比较穷困的地方，但是村子里只有他的母亲识字，这让我的印象非常非常深刻，我今天举这两个例子只是一个引子，让我们大家了解，在传统中国，广大的中国农村里面，读书、识字可能不是一个普遍的现象，假如我可以这么很急速的去做这样一个假设，我就不仅要问，不仅要想，这是近代的现象，那么在两千年前又是一个怎样的情况？这才是我今天要讲的重点。我之所以会去想这个问题，一方面是有近代中国的写照，另一方面是来源于我读到古代的希腊，尤其是古代的雅典，有一个在古典学界争论几十年的问题，大家都知道雅典，古代希腊的城邦时代是文化最高的地方，雅典公民是要参与城邦事务的，甚至要通过投票决定城邦事务，长期以来有许多学者认为，雅典是文化极高的，公民有非常高的素质，他们是能够写字的，但是这几十年来对这个问题，古代雅典人到底有多少能读书、识字？发生了极大的争议，这个故事也刺激了我去思考中国古代的情况到底如何？这是我的几个思想源头，跟大家做个介绍。