中国抗日第一名将——薛岳

再战再捷

日本人一向吃硬不吃软，冈村宁次在第九战区碰到铁板，使得日本十一军不敢再动第九战区的主意。接任的司令官园部和一郎于一九四○年转向攻击第五战区，造成华军三十三集团军司令官张自忠在汉水沿岸的南瓜店壮烈成仁。日军接着攻占了第六战区的战略要地宜昌之后，才逐渐地恢复了信心，日本十一军又再次想试探性攻击华军第九战区了。

一九四一年三月，日本十一军在江西发动上高会战，因为纵兵轻进，日军三十四师团遭到华军巧妙的战术合击，损失惨重；日本十一军司令官园部和一郎，急调三十三师团救援，但是同样遭到重创，特别是王耀武的七十四军，更是一战成名。日军检讨作战失利原因，认为十一军司令官园部和一郎中将，应该负起主要的指挥责任，因此加以撤换。日军大本营改派阿南惟几中将出任十一军司令官。阿南是一名狂热效忠天皇的年轻将领，特别受到日皇以及宫内女眷的欣赏，因此他带兵打仗特别凶狠卖力，希望能够有更好的战功，以赢得皇室特别的看待。阿南上任之后，立刻研究武汉四周的战略情势，他决定要在长沙，打出一场胜仗，以挫中国第九战区薛岳的锐气。

阿南因此不动声色的开始调兵遣将，将十一军的六成以上的部队，都秘密地抽调到湖南北部，他想仗恃着日军强大的火力与攻坚的兵力，决定采取中央突破的强攻战术，准备一路攻下长沙，并且狠狠地修理薛岳的部队。阿南调集了四个师团与四个支队，在新墙河以北地区秘密集结，并且将司令部移到岳阳，以就近指挥作战。

薛岳对于阿南大军的突然攻击，可以说是相当意外，但是薛岳临危不乱，他一面紧急将部队调往湖南北部集中，一面下令华军采取灵活的迟滞作战，减少与日军正面冲突，而将日军尽量朝向湖南东部的山地诱开。日军采取中央突破的正面打法，当然是来势汹汹，但华军四两拨千斤的战术，却让日军感到非常不快。

阿南于是决定将日军主力，分成两组。阿南此时还认为，先扩大日军在长沙外围的战线，可以多捉到一些华军的援军，而攻下长沙只是迟早的问题而已。

第九战区司令官薛岳这时已经面临可能丢掉长沙的威胁了。但是华军第六战区司令官陈诚，却改变了整个战局。陈诚很快地就发现阿南竟然把镇守宜昌的日军第十三师团，抽走了三分之一的兵力，于是陈诚决定在宜昌发动强攻。

九月二十六日，陈诚以最快速度调集兵力，承虚进攻宜昌的日军。当时宜昌是日军威胁重庆的前进战略重镇，同时切断了两湖与四川的水运联络(使得两湖生产的粮食无法由长江输入四川)，其战略地位非常重要。陈诚对宜昌发动大兵团反攻作战，的确是出乎阿南的意料。由于华军在宜昌的攻势异常猛烈，绝非寻常的牵制作战，这时在宜昌的日军指挥官，第十三师团长内山英太郎中将，陷入了华军四面围攻的险境，只有急电向阿南以及日本中国派遣军司令部求援。