新化竹子戏（梅山竹子戏）

(梅山竹子戏)

(双富贵演出照)

(长板坡手抄剧)

(木偶戏)

梅山竹子戏，又称木偶戏，原名楚南戏。关于竹子戏的起源有两种说法：一曰在唐明皇时代，皇宫流行瘟疫，唐明皇梦见一个仗剑扫疫，得病者均痊愈。唐明皇梦醒后，查确有其人其事，其名田子玉为一地方官吏，当时即对其封官升级，并往各地扫疫。其故事被民间艺人运用于竹子戏表演当中，通过这种艺术形式传授扫除瘟疫的方法。二曰原梅山大法师伍正奇由于战乱随难民从江西迁入新化，居住于新化县游家镇桂花村，其根据地方宗教与本土文化创造了竹子戏，是梅山竹子戏的祖师爷，其传人至今有13代，遍布新化、安化、新邵、隆回、邵阳等地。

竹子戏与木偶戏不同，竹子戏需要用一手伸入戏偶内操控其进退与翻转，一手操控连接于戏偶手部的两根细长竹杆进行手势动作的表演。

竹子戏的唱腔分为高腔和弹腔两大类，源于祁剧唱腔。高腔起源于江西戈阳腔与祁阳地方祭祀礼仪唱腔，唱腔中还融合了中还融合了昆腔；弹腔由地方乐器演奏慢慢形成的一种新的表演艺术。在旧唐书有记载，祁剧形成后逐渐向各地方针，以祁阳、衡阳为中心的称永和派，以邵阳为中心称宝河派。新化古属宝庆府（今邵阳），所以梅山竹子戏的唱强属于宝河派。

竹子戏的演出团体小至五、六人，多则十几人，分属演员与鼓乐手。操控戏偶之演员担当戏偶的表演与演唱，可男唱旦角，女唱花脸，有时一人还需承担两三个角色的演唱。戏偶亦分为生、旦、净、丑等行当，戏偶的形象是固定的，但可更换服装饰演不同的人物。演员在民间演出时都将演出所需要的木偶、服装、道具、戏台、乐器等装于箱担之中，每到一地都驻留很长的时间演出不同的剧目。

梅山竹子戏从古至今演出的剧目有一百余出，现在能完整演出的戏剧有30出。古戏有《薛仁贵征东、征西》、《牡丹亭》、《孙膑追魂》、《送瘟神》、《五虎平南》、《定军山》等，自编的剧目有《补磁缸》、《张扫水打鱼》等。

这种表演形式在以前深受群众喜爱，往往剧团每到一地都会吸引十里八乡的百姓前来观看。到如今由于时代的转变。大众传媒载体的增多，梅山竹子戏这一古老的戏种生存的空间越来越小，年轻人中几乎无人愿意学习与传承这门艺术，在新化境内会竹子戏演出的目前只有11人，年龄最小的也有40多岁，这一古老艺术濒临失传。而这艺术形成融合了本地宗教文化和其他本土文化，对研究语言文学，历史学、考古学、民俗学及民间音乐学等具有重要的学术价值，因而抢救保护迫在眉睫，应引起政府部门与保护主体的高度重视。