诗云：
千般尘劫饱风霜，九死一生归帝乡。
心寄萍踪身若柳，空怀秋月忆秦唐。
【第五章 绝境余生 七人出荒原】
羌塘荒原风雪连绵七月不曾停歇。一路向北，严寒、饥饿、疫病接连夺人性命，叠加人心离散、逃亡冲突，每一天跋涉，都有人永久留在这片寒荒土地。尸骨埋于冰雪之下，成为荒原无声的标记。幸存者步履沉重，踏着逝者遗踪继续前行。行至荒原北界，地气稍缓，遥望远山层叠，不再是一望无际的雪原黄沙。西原登高瞭望，依靠山川形态与鸟兽迁徙走向，告知陈渠珍，羌塘绝境将近尽头，前方便是青海属地，继续前行有望遇见牧民聚落。此言一出，残存众人悲喜交加，历经九死一生，几乎不敢相信能够走出荒原。清点队伍，一百一十五人的长途行旅，七个月炼狱般跋涉之后，仅仅余下七人：统领陈渠珍、西原，还有五名湘黔旧部士兵。其余一百零八人，或是冻饿而亡，或是途中离散失踪，葬身艽野风雪。《艽野尘梦》记载：“同行一百十五人，至此仅余七人。”短短数字，沉哀千钧。七人全部形销骨立，衣衫破烂，靴子朽坏，只能用兽皮裹脚。众人面色灰败，眼眶深陷，满身风霜污垢。长期高原饥寒，元气损耗殆尽。西原本就日渐羸弱，此刻更是骨瘦形销，唯有双眼依旧清亮坚韧。虽气力衰减，仍然扶持陈渠珍，照看幸存士兵。临近荒原终点，险阻依旧，冻土泥泞，寒气未消，粮食几乎断绝。众人只能依靠西原弓猎得来少量兽肉勉强维持。野兽愈发稀少，常常数日无法猎获猎物。西原不顾疲惫，独自远行搜寻兽迹，但凡猎得黄羊野兔，优先分给士兵与陈渠珍，自己只取少量食物，忍饥度日。
抵达丹噶尔厅（今青海湟源县），终于见到城郭，遇见汉藏百姓、市井屋舍，听闻市井人声，看见袅袅炊烟。七人立于城下，恍如隔世，如同从幽冥重返人间。幸存五名士兵亲眼目睹无数同伴离世，历经生死劫难，各自归乡心切。于是五人与陈渠珍、西原作别，筹措盘缠，分道返乡。一路共患难的同袍就此离散。昔日百人大队，最后只剩陈渠珍、西原夫妻二人继续向东前行。夫妻结伴独行，自青海向东，翻越祁连余脉，渡过黄河支流，穿行陇右山地。脱离荒原，虽无冰封绝地的凶险，但路途遥远，盘缠匮乏，行路依旧艰辛。二人省吃俭用，有时寄宿荒村小店，有时借宿乡野人家。西原长期生活在高原，已适应干燥凛冽气候。中原山川气候与雪域高原差异巨大。西原初入内地，风物全然陌生，气候不甚适应，加上七个月荒原饥寒磨难，脏腑受损，气血亏虚，体质早已衰弱，埋下病根，只待时机发作。陈渠珍见西原日渐疲惫，面色萎黄，心中忧虑，时常叮嘱她多多休养。西原只是强撑，宽慰夫君，等到抵达西安，收到湖南寄来银钱，便可南下返回湘西凤凰，寻一处居所安稳度日。陈渠珍满怀期盼，万里风霜共闯鬼门关，只要平安抵达西安，等候家乡汇款，便可结束漂泊，待日后条件允许，再接西原父母小聚。历经生死，他只盼远离兵戈风雪，与西原相守，安享寻常人间生活。
一路向东，山川风物缓缓变化。高原雪峰渐渐远去，黄土高原连绵塬峁沟壑映入眼帘。西原一路观望中原风光，向陈渠珍打听风土人情。她虽疲惫，心中仍向往安稳生活。途中偶见野花，便驻足观看，想起尼洋河畔故土花草。跋涉许久，终于抵达西安。古都长安城墙巍峨，街市繁华，车马往来不绝。二人租赁小院暂住，等候湖南家中寄来路费。陈渠珍一边打探湖南消息，一边筹措南行资费，静候家书。荒原之中尚能保全性命，眼看苦难将尽，安稳可期。谁能想到，繁华古城之中，一场灾祸悄然降临。彼时西安天花流行，疫病无形蔓延。西原本就元气大亏，抵抗力薄弱。陈渠珍起初见西原身体不适，以为只是旅途劳顿偶感风寒。不料数日之间，病势急转直下。西原高热不退，痘疮遍身，卧榻难起。昔日驰马射猎、风雪护夫的女子，此刻卧于病榻日渐衰弱。陈渠珍四处寻访良医，买药看护，倾尽心力照料，限于当时医疗条件，天花重症无力回天。病榻之上，西原神志时清时昏。清醒之时，与陈渠珍低声追忆藏地岁月、羌塘风雪，二人相伴的往事。她自知病重难愈，心中牵挂夫君南归路途，反复叮嘱陈渠珍，倘若自己离世，不要过度悲痛，务必平安返回湘西，保重自身。陈渠珍日夜守在床边，衣不解带，心中哀痛万分。万里艽野共渡难关，熬过重重绝境，却在苦难将近结束之时遭遇生离死别。
