诗云：
叮咛别泪入行囊，策马相随归楚乡。
心许三生承一诺，情思顿作雪花扬。
【第三章 别亲辞土 矢志赴归程】
宣统三年秋（1911年），武昌起义的消息辗转千山万水传到西藏。雪域远离中原，信息迟滞，消息一到，驻藏川军迅速大乱。军中哥老会势力兴起，派系争斗不断，协统罗长裿遇害，驻藏军队分崩离析，地方局势急转直下。旧戍边军队陷入内乱，彼此猜忌，杀伐渐起。军中人士想要推举陈渠珍为首领，卷入地方纷争。陈渠珍审度局势，深知继续留在西藏，必然卷入内乱漩涡，进退皆是死局，会连累自己麾下湘黔旧部。唯有尽快离开西藏，取道青海返回内地，才是唯一生路。时局动荡，人心惶惶。陈渠珍召集心腹旧部，商议东归计划。众人商定，挑选愿意同行的官兵，舍弃传统川藏官道，向北进入羌塘荒原，自江达启程。这条路线并非商道，人迹罕至，没有村落补给，只有无尽草原、雪山与沼泽。出发前虽备下牛羊干粮，众人尚抱有希望。越往北行，人烟断绝，寒风凛冽，气温骤降。荒原湖泊密布，冻土遍地，极易迷路。向导只能依靠日月星辰粗略辨别方向。
启程之前，最难抉择的是西原的去留。一日帐内独处，陈渠珍将时局危急、归途艰险尽数告知西原，恳切劝说：“如今藏地大乱，我准备率部东归。归途穿越北方羌塘荒原，万里冰雪，无人定居，粮草难寻，野兽横行，险境重重，十难存一。你本是工布本地人，父母宗族都在此处。你可以留在家乡侍奉双亲，不必随我踏上这条险路。”西原神色平静，没有丝毫犹豫，望着陈渠珍从容答道：“夫妇之道，患难相从。你决意东归，我必随你同行。我既嫁与你，生死当共，怎会危难临头，弃你独自留在家乡？故土亲人固然挂念，但夫妻一体，你奔赴险地，我不能苟安。纵使前路冰封万里，荒野绝粮，我愿与你同往。”陈渠珍再三劝解，描述荒原的苦难远超想象，饥寒、狼群、迷途，万般凶险，女子难以承受。西原心意已定，不肯动摇。她即刻返回工布广久村，拜别父母亲人。西原父母听闻女儿要跟随夫君穿越茫茫荒原远赴中原，惊骇不已，含泪苦苦劝阻。二老说道：羌塘万里自古为绝地，进入荒原之人大多无法生还。你一介女子，何必以身赴死，不如留在家中，陪伴二老守好田园。西原跪拜双亲，含泪回禀：“女儿已经嫁入陈家，夫行妻当相随。此行虽险，义不可违。倘若天命眷顾得以生还，他日我再返回雪域侍奉二老。如若殒身荒原，便是我的命数，望父母不要悲伤。”父母见女儿心志坚定，无法挽留，唯有垂泪送别。临行之时，父母赠予猎弓、短刀、兽皮毡毯，以备路上御寒、狩猎防身。辞别亲人，告别尼洋河畔的故土家园，西原收起儿时穿戴的华美藏袍和精致藏饰，只带上弓箭猎刀、兽皮衣裳等寥寥几件随身物，奔赴军营，静待出发。故乡的青山林海、潺潺溪流，此番远去，自此一别，再无归期。
宣统三年秋，东归队伍自江达（今西藏林芝江达县）出发。官兵共计一百一十五人，大多为湘黔籍将士，陈渠珍统领队伍，西原随行。众人原本计划跟随商路向北抵达青海，再转入内地，聘请一名藏人向导引路，虽路途遥远，尚可通行。不曾想，向导或因不熟悉冬季北路，前行不久，竟引队伍误入羌塘无人荒原。商道踪迹消失，四顾茫茫，不见牧帐村落。向导自知领错道路，内心恐惧，悄悄逃走。队伍失去向导，困在无边荒原之中，所有筹划全部落空，粮草只准备两月所用。寒冬将至，北风呼啸，大雪随时铺天盖地而来。队伍之中人心开始动摇，不少士兵望见无垠荒漠心生恐惧，私下议论前路何处才有出路。陈渠珍登高远眺，荒原茫茫不见尽头，心中沉重。西原站在身侧，轻声宽慰：“向导虽已逃走，但我熟悉高原兽迹，能凭借星辰辨别大致方位。只要众人同心，节约口粮，狩猎野兽充饥，尚有一线生机。”西原熟知高原生存之法，知晓何种草木可以临时果腹，哪些野兽可以猎捕，何处可取冰雪饮水，如何搭建简易帐幕抵御风雪。她把这些高原求生办法告知陈渠珍，再转告全军。听闻之后，众人情绪稍稍安定。陈渠珍环顾将士，当众申明：如今误入荒原，退路遥远，不可折返。唯有齐心向北前行，方能寻找生路。同行之人要彼此扶持，不可离散。众人应诺，整队继续向北跋涉。茫茫艽野之上，一段悲壮的长途跋涉自此开启。众人尚不知，七个月的荒原炼狱，风雪、饥饿与死亡，正在前路等候。一百一十五人的队伍，最终能走出羌塘的寥寥无几。西原自始至终不离不弃，一路相伴，以她的勇毅仁心，支撑着陈渠珍与这支濒临崩溃的队伍。
