传统·家国·忠烈祠——南岳衡山忠烈祠
南岳忠烈祠的由来
落成于1943年7月7日的南岳衡山抗战忠烈祠，是国内现存忠烈祠中规模最大的一座。它位于衡山风景区内，据衡阳市南岳区文物处副处长周跃华说，2004年实行免费之前，每年参观人数约有三四十万，现在每年参观人数大概有50万到100万。
1938年10月底，随着武汉、广州相继沦陷，南岳衡山遂成为国民政府抗战的核心大本营。在1938年11月的第一次南岳军事会议上，蒋介石在报告中提到将士多“暴尸疆场”，视为耻辱。会议随即决定在南岳衡山为战死的将士修建陵园。
其实在全面对日本抗战之前，国民政府即有设祠奉祀烈士的规划。1936年，国民政府军事委员会公布“历次阵亡残废受伤革命军人特别优恤办法全案”，其中正式提出“各县设置忠烈祠办法”。1940年，由蒋介石指示，国民政府公布“抗敌殉难忠烈官民祠祀及建立纪念坊碑办法大纲”、“忠烈祠设立及保管办法”。所奉祀对象涵盖自辛亥革命以来的抗敌烈士，其中以抗日牺牲官兵为主要对象。
据1942年国民政府内政部统计，当时中国内地已有六百多县市设立忠烈祠，多由过去的关帝庙、武侯祠、城隍庙等改建，附加祭祀。
衡山抗战忠烈祠项目由第九战区司令长官兼湖南省主席薛岳主持，由国民政府拨专款，仿南京中山陵建造，决定“抗战以来，各忠烈将士，即日入祀，岁时奉祀”。匾额“忠烈祠”由蒋介石题写，悬挂于主体建筑享堂正门之上。第一批入祀南岳忠烈祠的有53名将领，包括张自忠、郝梦麟、佟麟阁、赵登禹等人。
享堂正中，是一屏巨大的青石碑，上面刻有薛岳题写的“抗日阵亡将士总神位”。碑的四周和底座，为汉白玉石。碑前有大香炉，来参观、祭祀的人可以在这里献花、上香，甚至还可以跟碑位合影留念。除此之外，并没有额外的祭祀仪式。
新中国前最后一次公祭活动的时间是1949年3月29日的春祭。一直到2005年8月15日，抗战胜利60周年时，衡山忠烈祠才恢复大型公祭。公祭行礼如仪：由全国政协副主席、民革中央常务副主席周铁农担任主祭，击鼓九通，撞钟九响，再由20人组成的公祭队到主祭台前，依次敬献三牲、五谷、鲜果及献供酒、敬香茶，然后是参加公祭的各界代表到主祭台香炉前敬献花篮。紧接着主祭人周铁农奉上香楮，宣读祭文，焚烧祭书。全体公祭人员向抗战忠烈三鞠躬。礼毕后鸣炮。服装则基本统一为白衬衣、蓝裤子，佩戴白花。
周跃华解释，这种仪式并非凭空编造，而是根据民国时期春秋祭祀大典的程式而来。虽然经历了战乱和“文革”，衡山忠烈祠的资料多有毁佚，但留存下来的档案里恰好有讲述祭祀礼仪的，名称叫做“忠烈祠祭祀办法”，很明确地讲到第一步如何第二步如何。至于这个办法依托的又是何种礼制，周跃华则不太清楚，他猜测，那大概用的是传统礼制里的最高礼仪。
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