人类嚼槟榔始于3000年前 最富盛名的当数湘潭人
在云南，有一条槟榔江；在厦门，有槟榔路，甚至还有一所槟榔中学；在广东和台湾等地，有久负盛名的槟榔村；在海南，以槟榔为名的道路、村庄数量更多。
广东技术师范学院民族学院教授、海南经济史专家陈光良说：“一种农产品被如此多的用做地名，这从一个侧面微妙反映出槟榔在历史上、或者至少某一时期在人们的生活中扮演着重要的角色，尤其是经济角色。”
从古印度诗人的诗里，我们得知人类嚼槟榔的历史大约可追溯到公元前900年左右，即距今已有近3000年；而湖南人嚼槟榔的习俗由来已久，据考证已有400余年，其中最负盛名的当数湖南湘潭人。
如今嚼槟榔已成为湖南很多地方的生活习惯，同时也嚼出来一个产业，昔日的家庭作坊演变成了现代的规模企业，近年来甚至年销售额达百亿，市场也从湖南延伸到省外。
人类嚼食槟榔的历史有近3000年
人类嚼槟榔的历史大约可追溯到公元前900年左右。古印度诗人马可的诗里，记载了印度讫哩史那王所率领的士兵嚼食槟榔子的情景，当时印度人称槟榔为Gouvka，嚼槟榔的习俗很快普及亚洲热带地区。
公元1298年，马可波罗在《东方见闻》中叙述了亚洲人有嚼食槟榔的风俗。据相关考证，槟榔进入中国，约在西汉年间。槟榔甚至作为贡品，传送宫中。司马相如的《上林赋》中有相关记载：“留落胥余，仁频并闾”。留落、胥余，是类似棕槟的树名。仁频，就是今天说的槟榔树，并闾，则是棕树。
这也就是说，我国南方嚼槟榔已有两千多年的历史。东汉杨孚《异物志》有记载；西晋嵇含在《南方草木状》中又作了详细介绍；到了宋代，岭南人嚼槟榔之风达到了鼎盛时期，宋人罗大经在其客居岭南时曾写过：“余始至（岭南），不能食（槟榔）；久之，亦能稍稍；居岁余，则不可一日无此君矣！”
罗大经还在《鹤林玉露》书中对嚼槟榔的作用作过如下概括：“槟榔之功有四：一曰醒能使之醉，盖每食之，薰然頬赤若饮酒然；二曰醉能使之醒，盖酒后嚼之，则宽气下疾，酒醉顿解；三曰饥能使之饱，盖饥而食之，则充然气盛，若有饱意；四曰饱能使之饥，盖利饮食消化，不至（饮食）停滞。”
如今嚼槟榔已成为湖南很多地方的生活习惯，同时也嚼出来一个产业，昔日的家庭作坊演变成了现代的规模企业，近年来甚至年销售额达百亿，市场也从湖南延伸到省外。
古时海南州县赋税1/3来自槟榔贸易
宋代赵汝适《诸蕃志》说，“鲜槟榔、盐槟榔皆出海南。”“商舶舆贩，泉广税务收数万缗，惟海南最多”，又说：“泉船以酒、米、面粉、纱、漆器、瓷器为货，岁杪或正月发舟，五六月回船；若载鲜槟榔搀先，则四月至。”也就是说泉州商船如装运鲜槟榔就要提前回航，可知槟榔贸易已经占有相当大的比重。
尤其泉州乃是当时世界级的大港，槟榔经济在泉州港的税收中已有相当份额，足见槟榔经济对主要输入地两广、福建的经济产生重要的影响。同是宋代的王象之在《舆地纪胜》中写道：“琼人以槟榔为命，岁过闽广者不知其几千百万也。”由此可见，槟榔贸易在当时已经占有相当大的比重。史料称元代亦然。
槟榔贸易的繁盛，一直延续到清代。清人吴者仁还在《槟榔赋》中生动地描写了海南槟榔经包装过海之后，从水陆两路分销岭南各地的情形。那时，海南州县赋税多是将槟榔和椰子合计为“榔椰税”。据清代道光《琼州府志》列举的全岛各州县税收情况统计，“榔椰税” 占全岛税收的37%，是最多的。
湖南人爱吃槟榔
传与瘟疫有关
槟榔能治病，这在不少典籍上都有记载。作为我国四大南药之首，原产于马来西亚，为棕榈科植物槟榔的种子。但在海南岛栽种，至少已经有一千四百年以上的历史。
梁代名医别球云：“槟榔味幸温，生南海”。图经云：“槟榔生南海，惟力、崖、琼山、会同、乐会诸州县为多”。另外唐代的千金方、南宋的虞衡志、明代的本草纲目等书籍亦有记载。
而湖南人吃槟榔的渊源，恐怕得追溯至古时人人谈之色变的瘟疫。《湘潭县志·卷三十四》中记载：“相传清乾隆四十四年（1779），县境大疫，居民犯臌胀病，县令白璟要患者嚼药用槟榔，臌胀消失。此后，原患者常嚼，未患者也嚼，久而久之，槟榔成为县人独特的嗜好，成为迎宾待客不可缺少的食品。”由此，老工艺槟榔制造应时而生。
另有传说在清朝顺治年间，湖南瘟疫流行，很多人身染疾患，吐泻而亡，而当时在湘的一些海南商人却安然无恙。人们注意观察，发现这些海南人平素爱吃槟榔，人们因此认为嚼食槟榔可以避免瘟疫邪气。为了预防瘟疫复发，湖南各地纷纷仿效，从海南引进槟榔作为一种治病的良药，湘潭人更是男女老少不离槟榔，相沿成习流传至今。
嚼槟榔最负盛名的当数湖南湘潭人
湖南嚼槟榔的习俗由来已久，据湘潭县志记载由近400年，多流行于湘潭、长沙、株洲、宁乡、衡山、醴陵一带，而最负盛名的当数湖南湘潭人。
湘潭民谚云：“拜年不敢当，进屋吃槟榔。”“客人到我家，一口槟榔一杯茶。”“槟榔越嚼越有劲，这口出来那口进”，“养妻活崽，柴米油盐；迎宾待客，槟榔香烟”等。
在湘潭，春节拜年，主人要敬槟榔；闹新房有抬槟榔的节目，比如新郎新娘用筷子同时挟一口槟榔敬客，客人赞曰：槟榔翘翘像条船，今晚花开月也圆……如果客人还多要，就说“新娘槟榔两头翘，一口两口我不要，三口四口不为多，我要五子登科。”可见槟榔自古就是当时人民必不可少的待客之物。
据《湘上痴脱难杂录》记载：明末清初，湖广总督何腾蛟与李闯王夫人及其部将联合抗清。由于督师的将帅不团结，削弱了抗清力量，何腾蛟为了解决矛盾，带领人马从衡阳来到湘潭，与清军相遇。时值顺治六年（公元1650年）初，清握金亲王因湘潭人民助何腾姣抗清，下令屠城九日，杀得湘潭尸横遍地，所剩户不上三四十，人不满百口。
其时有安徽商人程某来潭，得知老僧收白骨，以嚼槟榔避秽。嚼食槟榔的习惯由此延续并发展而来。从此，湘潭人与槟榔结下了不解之缘。嚼槟榔的习俗也逐渐传入湘中、湘北一带。
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